Nuevos conocimientos sobre el insomnio

¿Qué es el «insomnio»? ¿Qué lo provoca?
El insomnio se define como la dificultad para conciliar el sueño, despertarse a menudo durante el sueño o incapacidad para volver a dormirse una vez despierto. En general, el insomnio está relacionado con diferentes factores, como el envejecimiento, el estrés, el consumo de determinados medicamentos, trastornos psicológicos o emocionales (como la ansiedad o la depresión), el dolor posoperatorio (o cualquier malestar causado por lesiones externas o internas), malos hábitos previos al sueños (como ingerir bebidas alcohólicas o con cafeína). También puede deberse a trastornos más especiales como calambres involuntarios de las piernas durante el sueño (personas con síndrome de piernas inquietas); los pacientes de Párkinson o de trastorno bipolar y de depresión también pueden padecer insomnio. Ciertas situaciones laborales y profesionales, como la diferencia horaria por viajes de negocios, turnos de noche, etc., también pueden provocar insomnio en diversos grados. Causas diferentes provocan distintas situaciones de insomnio: transitorio, intermitente o continuo.　

El insomnio es la causa principal de muchos accidentes
Un estudio ha descubierto que la probabilidad de sufrir accidentes de tráfico o laborales por parte de personas que padecen de insuficiencia de atención mental diurna, hasta el punto de quedarse dormidos, es el doble que la de las personas en condiciones normales. Las estadísticas de EE. UU. ya muestran que más de 100 000 accidentes de tráfico se deben a que el conductor se quedó dormido, y el número de muertos llega a los 1 500. Expertos investigadores creen que, en todos los accidentes de tráfico, la cantidad de aquellos que son causados por falta de atención mental y somnolencia equivale a la cantidad de accidentes provocados por conducir en estado de ebriedad. El principal motivo de la somnolencia de los conductores es el insomnio o la falta de sueño nocturno.

¿Qué es el «Triángulo dorado del sueño»?
Según la teoría de los puntos de acupuntura meridianos de la medicina china, hay tres puntos de acupuntura en las muñecas: shenmen, daling y neiguan. El punto shenmen pasa por la línea del corazón (se centra en el estado mental y en la circulación sanguínea). Los puntos daling y neiguan pasan por la línea del pericardio (se centran en las funciones coronarias, «limpiando» el corazón y reduciendo el «fuego»). La posición de estos tres puntos de acupuntura en la muñeca forma un triángulo equilátero, de ahí el nombre de «Triángulo dorado del sueño», el cual tiene un efecto significativo en el alivio del estrés y la mejora del sueño.

¿Qué relación existe entre el «insomnio» y el «triángulo dorado del sueño»?
La circulación sanguínea afecta a la capacidad de la glándula pineal del cerebro para secretar melatonina. La vida en las sociedades actuales está llena de estrés y tensión. En estas condiciones, el reloj biológico se altera con facilidad, siendo una de las principales causas del insomnio. En el análisis del pericardio en la teoría de los meridianos de acupuntura de la medicina china, el organismo cruza el meridiano del pericardio entre las 7 y las 9 de la noche. Durante este periodo de tiempo, la circulación sanguínea se encuentra en su estado más adecuado, haciendo que la glándula pineal empiece a secretar melatonina entre las 10 y las 11 de la noche. Este también es el mejor momento para irse a dormir. Si el reloj biológico se altera a largo plazo, puede suceder que el organismo no genere suficiente melatonina, y como resultado, se produzca insomnio.

Melatonina e insomnio
La melatonina es un tipo de sustancia química secretada por la glándula pineal del cerebro. En condiciones normales, la cantidad de melatonina en sangre indica el ciclo del sueño. Normalmente, el nivel de melatonina en sangre aumenta bruscamente en la primera mitad de la noche, hasta antes de la media noche. Posteriormente disminuye poco a poco desde la medianoche hasta la madrugada. En estas condiciones, la melatonina puede ayudar al organismo a, entre otras cosas, mantener un ritmo de ciclo normal, incluyendo el mantenimiento del reloj biológico, el control del horario de secreción de hormonas, la calidad del sueño, los cambios de la temperatura corporal y otros mecanismos fisiológicos. Durante el sueño, el contenido de melatonina es alto, el periodo de sueño profundo será más prolongado, y viceversa. La capacidad de las personas mayores para generar melatonina es menor que la de las de mediana edad o de las más jóvenes, de ahí que muchas personas mayores padezcan fácilmente de insomnio, periodos de sueño cortos o imposibilidad de volverse a dormir una vez despiertos. De la misma manera, el desfase horario provocado por los viajes en avión a larga distancia, la ingesta excesiva de alcohol, el tabaquismo o el consumo de estupefacientes, entre otros factores, afectará directamente a la secreción de melatonina, y por tanto generará insomnio.